Кортизол: как работает гормон стресса и зачем он нужен организму

Наверное, вы уже не раз замечали в соцсетях советы вроде: «Вы не некрасивая, у вас просто кортизоловое лицо», «Снизьте уровень кортизола и станете спокойнее, стройнее и счастливее». Или ролики, где обещают «выключить гормон стресса» с помощью дыхательных практик, добавок и волшебных утренних ритуалов. Так почему все так боятся этого самого кортизола? Неужели он и правда причина бессонницы, набора веса и постоянной усталости?

В этом материале разберемся, что такое кортизол, зачем он нужен организму и что делать, если его оказалось слишком много.

Кортизол — это стероидный гормон, который вырабатывается корковым слоем надпочечников (то есть наружной частью этих маленьких желез, расположенных над почками). Он относится к группе глюкокортикоидов — веществ, которые помогают организму регулировать обмен веществ и отвечать на стресс.

Когда мы нервничаем, пугаемся или сталкиваемся с физической нагрузкой, уровень гормона в организме повышается. Этот гормон дает телу энергию, поддерживает артериальное давление и помогает быстро реагировать на ситуацию.

Поэтому кортизол часто называют «гормоном стресса» — он помогает нам адаптироваться и выживать в трудные моменты.

Не каждый всплеск — это плохо. Кратковременное повышение уровня кортизола — естественная и даже полезная реакция организма. Например, утром его уровень всегда выше, чтобы помочь человеку проснуться и начать день. Он также растет во время экзаменов, тренировок или эмоциональных переживаний, а потом возвращается к норме.

Такое повышение не вредит здоровью и необходимо для нормальной адаптации организма.

Опасность возникает, если уровень кортизола в организме остается высоким или низким длительное время.

Чтобы понять, почему иногда мы чувствуем утреннюю сонливость, хроническую усталость или трудности со сном, стоит разобраться, как организм управляет уровнем кортизола.

Выработка гормона в организме подчиняется четкой схеме, в которой участвуют головной мозг и надпочечники. Эта система называется гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой осью.

• В гипоталамусе (в отделе мозга, отвечающем за регуляцию) выделяется специальное вещество — кортикотропин-рилизинг-гормон.
• Он стимулирует гипофиз вырабатывать адренокортикотропный гормон (АКТГ).
• АКТГ поступает в кровь и заставляет надпочечники вырабатывать гормон стресса.
• Когда уровень этого кортизола становится достаточным, он подает сигнал мозгу «остановиться» — выработка коортикотропин-рилизинг-гормона и АКТГ снижается.

Так организм сам регулирует гормон, поддерживая баланс между реакцией на стресс и восстановлением после него. Этот механизм называется отрицательной обратной связью.

Кортизол вырабатывается неравномерно — уровень меняется в течение суток. Это естественный циркадный ритм, который синхронизируется с нашими внутренними биологическими часами. 

Такой ритм помогает телу чередовать периоды бодрости и отдыха. 

Как и с любым гормоном, важно равновесие: слишком много или слишком мало кортизола может привести к серьезным проблемам со здоровьем.

Когда кортизола становится слишком много

Повышенный уровень гормона называют гиперкортицизмом. И это не всегда болезнь. Иногда его рост физиологичен, то есть естественный и временный. Такое случается:

• во время беременности — организм подстраивается под возросшие нагрузки;
• при остром или длительном стрессе — как физическом, так и эмоциональном;
• при приеме глюкокортикостероидных препаратов (например, при лечении астмы, аутоиммунных заболеваний или воспалений).

В этих случаях повышение уровня кортизола — нормальная адаптационная реакция, и после окончания воздействия уровень гормона возвращается к обычным значениям.

Если же его уровень остается повышенным длительно и без естественных причин, это уже патологический гиперкортицизм — состояние, при котором организм постоянно находится под воздействием избытка гормона стресса.

По источнику проблемы он делится на АКТГ-зависимый и АКТГ-независимый.

АКТГ-зависимый гиперкортицизм

В этой форме повышен уровень не только кортизола, но и гормона АКТГ (адренокортикотропного гормона), который стимулирует надпочечники.

Основные причины:

• болезнь Иценко — Кушинга (кортикотропинома) — доброкачественная опухоль гипофиза вырабатывает избыточное количество АКТГ. Это заставляет надпочечники непрерывно производить кортизол;
• эктопический АКТГ-синдром — АКТГ вырабатывается опухолью вне гипофиза, чаще всего в легких, поджелудочной железе или тимусе. 

АКТГ-независимый гиперкортицизм

В этом случае уровень АКТГ снижен или нормальный, а избыток связан с самими надпочечниками.

Основная причина — кортикостерома (опухоль коры надпочечника), которая автономно вырабатывает гормон стресса, не подчиняясь сигналам гипофиза.

Независимо от причины, хронический гиперкортицизм приводит к типичным изменениям:

• набор веса, особенно в области живота и лица («лунообразное лицо»);
• истончение кожи, появление ярких широких растяжек (стрий) на теле;
• слабость в мышцах, повышенное давление, сахар в крови;
• нарушения менструального цикла у женщин, снижение либидо у мужчин;
• раздражительность, тревожность, бессонница.

Если такие признаки сохраняются, особенно при отсутствии физиологических причин, важно обратиться к эндокринологу.

Когда кортизола слишком мало

Обратная ситуация — недостаточность кортизола, или надпочечниковая недостаточность. Это тоже серьезное состояние, при котором надпочечники не вырабатывают нужное количество гормонов.

Различают:

• первичную форму — когда поражены сами надпочечники (например, при болезни Аддисона);
• вторичную форму — когда нарушена работа гипофиза или гипоталамуса, и сигнал о выработке гормона стресса просто не доходит до надпочечников.

Основные симптомы

• постоянная слабость, утомляемость, потеря веса;
• снижение аппетита, тошнота;
• низкое давление, особенно при вставании;
• потемнение кожи (в некоторых формах болезни);
• тянущие боли в животе, частые головокружения;
• у некоторых — резкое ухудшение состояния при стрессе или болезни (аддисонический криз).

Это состояние требует обязательного лечения и наблюдения у эндокринолога, так как при резком падении уровня кортизола может развиться опасный для жизни криз.

Первое, что обычно приходит в голову, — просто сдать кровь на содержание кортизола. Но это может быть недостаточно или вовсе нецелесообразно. Выбор способа зависит от того, что именно подозревает врач — избыток или недостаток гормона.

Если подозревается избыток кортизола

Когда есть симптомы повышения уровня гормона, используются три основных теста. Подтверждается диагноз, если минимум два из них будут положительными.

Ночной подавляющий тест с дексаметазоном

Это тест, который помогает отличить истинный гиперкортицизм от временного физиологического повышения уровня кортизола.

Методика проста, но сам тест назначается только врачом:

• на ночь человек принимает 1 мг дексаметазона (это синтетический аналог гормона);
• утром в определенное время берут кровь.

У здорового человека дексаметазон «тормозит» выработку собственного кортизола — его уровень утром должен снизиться. Если этого не происходит, это может указывать на избыточную выработку этого гормона в организме.

Анализ удобен тем, что не требует госпитализации и выполняется амбулаторно. Подготовка минимальна: достаточно принять таблетку вовремя и не употреблять препараты, которые влияют на обмен гормонов (например, противосудорожные или гормональные контрацептивы).

Кортизол в ночной слюне

Это один из самых удобных и современных методов. Вечером, примерно в 23:00, пациент собирает образец слюны в специальный контейнер. У здорового человека в это время уровень кортизола должен быть очень низким, ведь ночью организм отдыхает.

Если показатель остается высоким, это говорит о том, что система регуляции нарушена и надпочечники продолжают вырабатывать данный гормон, когда уже «пора спать».

Кортизол в суточной моче

Этот анализ показывает, сколько свободного (активного) кортизола выделилось за 24 часа. Он помогает оценить общую выработку гормона за сутки и не зависит от колебаний, которые происходят в течение дня.

Пациент собирает всю мочу за сутки в одну емкость, после чего лаборатория измеряет концентрацию кортизола. Повышение уровня кортизола в этом случае может говорить о наличии гиперкортицизма.

Если подозревается недостаток кортизола

Когда врач подозревает надпочечниковую недостаточность, всё проще: достаточно одного анализа крови на утренний кортизол.

Забор проводится строго утром — с 8:00 до 9:00, когда уровень гормона у здорового человека достигает пика. Если его концентрация слишком низкая, это повод провести дополнительные тесты, чтобы подтвердить диагноз и выяснить причину (первичную или вторичную форму недостаточности).

Назначением этих анализов и интерпретацией всех полученных результатов занимается только врач.

Отклонения уровня кортизола могут быть симптомом серьезных заболеваний, о которых мы говорили ранее. Игнорировать такие сигналы организма опасно — чем раньше выявлено нарушение, тем легче восстановить здоровье и предотвратить осложнения. 

Чем опасен избыток кортизола

Гиперкортицизм может развиваться при аденоме гипофиза, эктопическом АКТГ-синдроме или автономных опухолях надпочечников. Последствия избытка гормона проявляются постепенно:

• обмен веществ: быстрый набор веса, особенно в области живота, лица и шеи; высокий риск ожирения и сахарного диабета;
• сердечно-сосудистая система: повышенное артериальное давление, риск инсульта и сердечных заболеваний;
• мышцы и кости: слабость мышц, истончение костей, повышенный риск переломов и остеопороза;
• кожа и соединительные ткани: истончение кожи, появление растяжек (стрий), медленное заживление ран;
• репродуктивная система: нарушения менструального цикла у женщин, снижение либидо у мужчин;
• эмоции и сон: раздражительность, тревожность, бессонница, перепады настроения. 

Чем опасен недостаток кортизола

Надпочечниковая недостаточность может возникать при первичном поражении надпочечников или нарушении сигналов гипофиза. Последствия недостатка кортизола проявляются следующими признаками.

• Слабость и усталость: человек быстро утомляется даже при обычных нагрузках.
• Артериальное давление: пониженное давление, особенно при вставании, головокружения.
• Обмен веществ: потеря веса, снижение аппетита, тошнота.
• Кожа и пигментация: потемнение кожи в отдельных формах заболевания.
• Реакция на стресс: организм теряет способность быстро реагировать на болезни, травмы или эмоциональный стресс — возможен аддисонический криз, состояние, опасное для жизни.

Разобраться с этими заболеваниями поможет врач-эндокринолог. При любых сомнениях стоит записаться к этому специалисту, пройти необходимые исследования и убедиться в состоянии вашей эндокринной системы.

Главное, что действительно помогает поддерживать уровень гормона стресса в норме, — это минимизировать стресс. На втором месте — налаживание режима сна и бодрствования. Научные данные подтверждают, что эти меры гораздо эффективнее любых добавок, специальных упражнений или сомнительных БАДов.

Для минимизации влияния хронического стресса можно:

• находить время для отдыха и расслабления;
• избегать постоянных перегрузок и перенапряжения;
• при необходимости использовать простые техники дыхания или короткие перерывы для восстановления.

Кортизол следует естественному суточному ритму: утром он повышается, чтобы дать энергию, вечером и ночью снижается, чтобы организм отдыхал. Чтобы поддерживать этот ритм:

• ложитесь и вставайте в одно и то же время каждый день;
• старайтесь спать 7–9 часов;
• не пользуйтесь гаджетам перед сном.

Эти меры действительно восстанавливают баланс гормона стресса в крови и помогают организму работать правильно.

Помните, что не существует волшебных добавок или упражнений, которые сами по себе понизят кортизол. Поэтому не стоит поддаваться на маркетинговые уловки.

Надеемся, теперь вы не будете спешить сдавать кортизол в крови натощак. Как избыток, так и недостаток этого его уровня могут серьезно влиять на здоровье. Если вы замечаете признаки нарушения, нужно обратиться к эндокринологу. Ранняя диагностика помогает своевременно начать лечение и снизить риск осложнений.